Les séries 900 vitesse moyenne et rapide sont montées avec les shafts acier N.S. PRO 850GH R et 1050GH S qui donnent entière satisfaction. Problème : les crises conjuguées de l'acier et du transport ont fait que Nippon Shaft n'est pas en mesure de faire face à la demande mondiale, qui plus est en hausse.
C'est moins tendu du côté d'UST Mamiya qui est notre partenaire pour les shafts graphites Recoil. On les a donc contactés afin de voir si des shafts graphites pouvaient remplacer les shafts acier indisponibles. L'idée est séduisante : le graphite est plus confortable que l'acier car il filtre bien les vibrations et peut être plus léger que l'acier à rigidité égale. Reste à valider les performances et à voir si les golfeurs experts (handicap <15) sont prêts à jouer du graphite.
On a testé 4 shafts : les Recoil 80F3, 95F3, 95F4 et 110F4. Clément, ingénieur essai chez Inesis a réalisé un premier test qui a permis d'en éliminer deux. Le shaft graphite Recoil 80F3 est trop souple pour remplacer le shaft acier N.S. PRO 850GH, même si sur le papier leurs poids sont assez proches. Quant au shaft graphite Recoil 110F4 dont le poids le rapproche du shaft acier N.S. PRO 1050GH, il est à l'usage significativement plus raide, ce qui le rend même assez difficile à jouer.
On continue donc les tests avec les Recoil 95F3 et 95F4. Même s'ils ont le même poids sur la balance, leur rigidité est différente. Le F3 est un regular et viendrait en remplacement du N.S. PRO 850GH R (vitesse moyenne), le F4 un stiff à place du N.S. PRO 1050GH S (vitesse rapide).
L'enjeu du deuxième test est de valider que les performances des shafts graphites sélectionnés sont équivalentes aux modèles acier. On a été très attentif à deux critères en priorité : la distance (carry et total) et la dispersion, même si tous les autres paramètres sont étudiés.
Les testeurs sont tous des joueurs de fers 900. Le protocole est simple. Après un échauffement, ils tapent 6 balles (Tour 900) avec le shaft acier et 6 balles avec le shaft graphite avec les 3 types de fers qui composent la série 900 : le pitching wedge en lame forgée, le fer 7 hollow body et le fer 4 utility. Ils démarrent alternativement avec le graphite ou l'acier afin de ne pas introduire de biais. Ensuite, on enlève la moins bonne balle de chaque série pour limiter l'impact des erreurs de swing.
Les résultats sont très concluants, tant pour les vitesses moyennes que les vitesses rapides. Les nuages de points (ici en vitesse rapide) montrent que le choix des shafts graphite est tout à fait pertinent.
Les testeurs ont particulièrement apprécié le fer 4 avec le shaft graphite, plus facile à jouer et n'ont pas constaté de perte de sensations ou de précision sur le pitching wedge.
Le shaft graphite 95F3 est validé pour les vitesses moyennes, le 95F4 pour les vitesses rapides.
Reste qu'il n'est pas si simple d'industrialiser ce changement. Pour Thibaut, ingénieur produit clubs chez Inesis, ça n'a pas été un long fleuve tranquille.
Le principal sujet a été de gérer le "tip" du shaft, c'est-à-dire la partie qui s'insère dans le hosel de la tête de club. La tête des fers 900 est conçue pour les tips parallèles alors que les shafts 95F3 et 95F4 sont coniques. UST Mamiya nous a donc fait une version spécifique des shafts avec des tips parallèles. Jusque là tout va bien. Le problème, c'est que les "tip weights", ces petites masselottes que l'on insère dans le tip du shaft pour atteindre le swing weight cible sont alors trop gros pour s'insérer dans le shaft. Qu'à cela ne tienne, on développe des tip weights spécifiques !
Les commandes des séries 900 vont rouvrir fin mai/début juin avec les 3 shafts graphites Recoil :
Date d'ouverture des pré-commandes : 1/06/2022
Et après ? Deux possibilités. Si les golfeurs plébiscitent cette nouvelle offre de shafts pour les vitesses moyenne et rapide, il se pourrait tout à fait que les 95F3 et 95F4 cohabitent avec les N.S. Pro 850GH et 1050GH. Affaire à suivre !
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