A la fin du processus de développement d'une balle, on valide un "master sample", c'est-à-dire une balle référence qui sera ensuite produite en masse. Tout l'enjeu est donc de garantir que toutes les balles qui sortent des lignes de production soient toujours identiques à la balle référence. Et ce n'est pas si simple car même si la fabrication d'une balle de golf est automatisée, les dérives de productions peuvent toucher tous les fabricants et avoir un impact sur les performances de la balle.
Vous connaissez le R&A ? C'est un organisme basé en Angleterre à St Andrews qui édicte les règles et normes du golf. Et notamment celles des balles de golf. Elles doivent respecter des critères strictes pour êtres homologuées et être jouées en compétition officielle.
Chaque année, nous envoyons nos balles Soft 500 et Tour 900 au R&A pour homologation. A noter que la balle Distance 100 étant éco-conçue (son noyau est recyclé), elle ne passe pas les critères du R&A qui impose une homogénéité des noyaux.
Le R&A limite les performances des balles car il souhaite qu'elles soient comparables dans le temps pour que la différence se fasse non pas au niveau du matériel (clubs, balles), mais bien du joueur. Egalement parce que les parcours de golf ne pouvant pas être allongés à l'infini, il convient de réguler les progrès techniques pour que l'esprit du jeu soit conservé.
Nous testons nos balles en sortie d'usine et aléatoirement sur des boîtes prélevées en magasin en 5 étapes.
Sur une balance de précision (précise à 0,01g), on mesure le poids des balles. Lors du dernier test aléatoire, sur une boîte de 12 Tour 900, on obtenait des valeurs comprises entre 45,41 et 45,91 grammes, avec un écart-type à 0,12 g.
On est donc parfaitement dans la norme du R&A à savoir une balle dont la masse est inférieure à 45,93g.
On effectue 4 mesures du diamètre de la balle en 3 points :
On s'assure ainsi de la parfaite sphéricité de nos balles.
La sensation d'une balle dure ou plus molle à l'impact est directement liée à son indice de compression. Sur la Inesis Tour 900, il est de 90, ce qui la classe parmi les balles fermes.
On passe les balles sur une machine qui permet de définir le niveau de compression de chaque balle.
Le saviez-vous ? Les balles de golf ont tendance à durcir avec le temps.
L'aspect esthétique des balles est scruté. La qualité de la soudure des deux demi-sphères est étudiée. On cherche d'éventuels défauts d'injection, des problèmes de marquage du logo ou de la ligne d'alignement ainsi que tout problème de peinture et de vernis.
Les balles sont propulsées à 175 km/h grâce à un canon à balle sur une plaque en métal. On mesure la vitesse de la balle avant et après l'impact pour en déduire le coefficient de restitution de la balle, c'est-à-dire l'énergie qu'elle conservera après l'impact avec la tête de club.
Les balles doivent résister à 30 passage sur le canon à balles sans casser. Elles sont ensuite propulsées, toujours par le canon à balles sur une tête de wedge afin de vérifier la résistance de l'enveloppe extérieure.
On coupe les balles pour vérifier l'épaisseur des couches et le parfait centrage du noyau. On en profite pour mesurer la dureté de chaque couche au moyen d'un duromètre.
Ce point est particulièrement important car cela peut avoir un impact perceptible sur le vol de la balle.
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